Isla Saona desde Crystal Garden: la excursión tal como se vive de verdad

La isla Saona es la isla baja y bordeada de cocoteros del Parque Nacional Cotubanamá, y desde Crystal Garden supone un día entero, no un paseo corto: las embarcaciones de la mayoría de las excursiones organizadas salen de Bayahibe, a unas 29 millas al oeste en línea recta, a la que se llega por la Autopista del Coral. Esta guía recorre el día tal como transcurre, parada por parada, y luego explica qué significa para un propietario, o para los huéspedes que recibe, en una residencia de Cap Cana.

¿Cómo es la isla Saona?

Saona es una isla baja y arenosa frente a la costa sureste, orlada de cocoteros y de aguas turquesa poco profundas, y se encuentra dentro de un área protegida: el Parque Nacional Cotubanamá, que muchos mapas y folletos de excursiones todavía llaman por su nombre antiguo, Parque Nacional del Este. No hay hoteles turísticos donde alojarse, de modo que casi todos los que la pisan llegan en barco por la mañana y se marchan esa misma tarde. El poblado que conocen la mayoría de los visitantes es Mano Juan, un pequeño pueblo de pescadores con casas de madera pintadas en la costa sur de la isla.

Eso define la salida desde Cap Cana. En el mapa la isla parece cercana, pero las embarcaciones de la mayoría de las excursiones organizadas zarpan de Bayahibe, el pueblo de pescadores y buceo que queda más al oeste, en tierra firme. Así que la carretera le lleva más allá de la longitud de la isla y luego el barco le devuelve a lo largo de la costa. Es una jornada completa, y planificarla como tal es la decisión más útil que puede tomar un visitante.

¿Cómo se llega a los barcos desde Crystal Garden?

Desde una residencia en Cap Cana, la ruta va hacia el oeste por la Autopista del Coral, una vía de cuatro carriles inaugurada en 2012 que une Punta Cana con La Romana y tiene su propia salida a Bayahibe. Bayahibe está a unas 29 millas de Crystal Garden en línea recta. Las guías de viaje hablan de menos de una hora de trayecto desde Punta Cana; nadie publica un tiempo medido desde esta dirección, así que cuente con el tráfico de la mañana y deje que el primer viaje le dé la cifra real.

La mayoría de las excursiones se venden con traslado desde el hotel, y la zona de recogida que anuncian suele ser Bávaro y no Cap Cana. Antes de pagar, pregunte si el operador recoge en una residencia de Cap Cana, a qué hora y si eso tiene un coste adicional. La alternativa es conducir uno mismo hasta Bayahibe y encontrarse con el barco en la playa.

Mantenga Saona lejos de los días de viaje. El Aeropuerto Internacional de Punta Cana está a unos 20 minutos de Crystal Garden, lo bastante cerca como para tentar una excursión la última mañana, pero un día que termina en el muelle a media tarde no deja margen para un vuelo.

¿Qué ocurre durante el día, del embarque al regreso?

El formato clásico reparte el tiempo en el mar entre dos tipos de embarcación. Un trayecto se hace en un gran catamarán con sombra, música y bebidas, navegando junto a la costa del parque nacional; el otro, en una lancha rápida descubierta que recorre el mismo tramo en mucho menos tiempo. El orden cambia según el operador, y importa si alguien del grupo se marea o no soporta las salpicaduras.

Casi todos los itinerarios incluyen una parada en la piscina natural: un amplio banco de arena lejos de la orilla donde los barcos fondean y los pasajeros bajan a un agua clara y poco profunda. Allí reposan sobre la arena estrellas de mar cojín rojas. Después llega la isla en sí, con almuerzo bufé bajo las palmeras, tiempo libre en la playa y, en algunos itinerarios, una breve visita a Mano Juan.

¿Qué le pide el parque nacional al visitante?

El parque se declaró en 1975 como Parque Nacional del Este, abarcando la costa entre Boca de Yuma y Bayahibe junto con Saona, y la Ley 519-14 lo rebautizó como Cotubanamá en 2014. Ambos nombres siguen en uso, así que una confirmación de reserva y un letrero en la carretera pueden no coincidir; se refieren al mismo lugar.

Para el visitante, la parte práctica es sencilla. Contemple las estrellas de mar donde están y déjelas en el agua, porque sacar una al aire para una foto la daña. Llévese fotografías, no arena, conchas ni coral. Use un protector solar mineral, mantenga aletas y pies lejos de cualquier coral y aléjese de las playas de anidación y de cualquier zona señalizada para tortugas. Pregunte si la entrada al parque está incluida en el precio de la excursión; esta página no publica su importe.

¿Qué meses ofrecen la travesía más suave?

Una embarcación descubierta es la primera en notar el alisio. Frente a Punta Cana, la mitad más ventosa del año va aproximadamente de mediados de noviembre a principios de mayo, con diciembre como el mes de más viento, con un promedio de unas 13 mph, mientras que la mitad más tranquila va de principios de mayo a mediados de noviembre y tiene su viento más suave en octubre, con unas 10 mph. Son promedios modelados, no un pronóstico: un día de mar picado puede llegar en cualquier mes, y una lancha rápida ese día da muchos golpes.

El agua nunca está fría. El mar ronda en promedio los 79 °F en febrero y marzo y los 84 °F en septiembre y octubre, así que la piscina natural resulta agradable todo el año. La contrapartida es que los meses tranquilos coinciden con la temporada de huracanes del Atlántico, del 1 de junio al 30 de noviembre, cuando un sistema tropical puede suspender las travesías durante días. Sea cual sea el mes, guarde una segunda fecha de reserva en lugar de dejar Saona para el último día completo de la estancia.

¿Qué preguntar antes de reservar?

• Recogida: si el operador recoge en una dirección de Cap Cana, a qué hora y con qué recargo.
• Embarcaciones: qué trayecto es en catamarán y cuál en lancha rápida, y si existe una opción más suave, solo en catamarán, para niños o personas propensas al mareo.
• Qué incluye: almuerzo, bebidas, la parada en la piscina natural, una visita a Mano Juan y la entrada al parque.
• Clima: qué pasa cuando las autoridades retienen las embarcaciones pequeñas en puerto, y si le ofrecen otra fecha o un reembolso.
• Tamaño del grupo: excursión compartida o barco privado, algo que cambia el ritmo de todo el día.

Después, viaje ligero: traje de baño puesto desde la salida, zapatos de agua, sombrero, protector solar respetuoso con el arrecife, bolsa estanca, toalla y algo de efectivo para una bebida o artesanía en el pueblo.

¿Qué lugar ocupa Saona cuando se es propietario en Crystal Garden?

Crystal Garden es una comunidad de 196 residencias en el campo de golf Las Iguanas, en Cap Cana, y el mar de todos los días queda muy a mano: Playa Caracol está a unos 1.800 pies a pie y la playa Juanillo a unos ocho minutos en coche. Saona es el otro tipo de día de playa, una expedición planificada y no un paseo, y para la mayoría de los propietarios se convierte en la salida que se hace una vez con cada nuevo grupo de visitas, no en una costumbre semanal.

También operan barcos privados desde la marina de Cap Cana, a unas 2,6 millas por carretera. Si un alquiler de barco desde allí llega a Saona, cuánto dura la travesía y cuánto cuesta son preguntas para la propia empresa de alquiler, ya que aquí no se publica ninguna cifra; al menos, un barco privado ahorra el trayecto hacia el oeste.

Si la residencia se alquila mientras usted no está, Saona es una pregunta que los huéspedes suelen hacer. Una página breve en la carpeta de bienvenida sobre la recogida, la norma de las estrellas de mar, la lista de equipaje y el consejo de guardar un día de reserva la responde de una vez, con las palabras del propietario, y evita que un huésped reserve un autobús que nunca pasa por Cap Cana.

Preguntas frecuentes

¿A qué distancia de Crystal Garden está Bayahibe, de donde salen los barcos a Saona?

A unas 29 millas en línea recta, conduciendo hacia el oeste por la Autopista del Coral. Las guías de viaje calculan el trayecto desde Punta Cana en menos de una hora, pero no se publica un tiempo puerta a puerta desde Cap Cana, así que confirme la hora de recogida con quien organice la excursión.

¿Se pueden tocar las estrellas de mar de la piscina natural de Saona?

Mírelas sin levantarlas. Las estrellas de mar cojín rojas del banco de arena viven dentro de un parque nacional, y sacar una del agua para una foto la daña. Fíjese también dónde pisa, porque reposan sobre la arena en aguas poco profundas.

¿La isla Saona forma parte de un parque nacional?

Sí. Pertenece al Parque Nacional Cotubanamá, declarado en 1975 como Parque Nacional del Este y rebautizado por una ley de 2014; ambos nombres aparecen todavía en mapas y boletos.

¿Es diciembre un mal mes para ir a Saona?

No es malo, pero sí el de más brisa: diciembre es, en promedio, el mes más ventoso frente a Punta Cana, y el trayecto en lancha rápida puede ser movido. Octubre es el más tranquilo en promedio, aunque cae dentro de la temporada de huracanes; en cualquiera de los dos, guarde un día de reserva.

¿Las excursiones a Saona recogen en Cap Cana?

Algunas sí, mientras que otras solo anuncian recogida en Bávaro o cobran un recargo por Cap Cana. Pregunte antes de pagar, o vaya usted mismo a Bayahibe y encuéntrese con el barco en la playa.